же на него подействовал. Он съехал на обочину и вышел из машины, но двигатель не глушил и фары не выключил. Бензин завскладом явно не экономил. Я пулей выскочил из «Волги», опасаясь, что Рубилин вдруг захочет сесть ко мне в автомобиль, раз уж я его так зазываю пообщаться. Напоследок успел шепнуть Варе:

— Сиди, не высовывайся…

Та в ответ еле слышно пробормотала: «да», уткнувшись в коленки. Бедняга, ей там не очень удобно.

— Доброй ночи, Андрей Григорьевич! — Толя расплылся в улыбке, при свете фонаря я не смог разглядеть, насколько она была искренней. — Вот так встреча! В такой поздний час…. Вас на работу вызвали?

— Вроде того, — кивнул я. — А ты чего шляешься по ночам, когда приличные люди дрыхнут?

— Так ведь законом не запрещено, — пожал плечами Толя.

— Конечно, не запрещено, мне просто любопытно…

— Все-то вам знать надо… — хитро прищурился он. — Ну да ладно, расскажу. Но только прошу — никому. Это личное. Я встречался с одной интересной дамой, — хихикнул Толя в кулак. — Надеюсь, вы Варе не расскажете…

— Вот ты потаскун, — поддержал я его легенду. — А я думал, ты под каблуком любишь сидеть. Молодец, удивил. Но все же, Толя, изменять — как-то не очень хорошо. Нечестно, согласись.

— Так мы же с Варей не расписаны, — с полной уверенностью парировал собеседник. — И неизвестно, что вообще нас ждет впереди, как сложится.

Он поводил руками в воздухе — мол, все это вилами на воде.

— Опа! А я думал, ты по ней буквально сохнешь… Сколько раз ты мне за нее предъявлял. А, Толик? Неужто разлюбил такую прекрасную девушку?

— Если бы, — вздохнул Толя уже неподдельно. — Но в последнее время Варя какая-то отстраненная стала. Холодная… Такое ощущение, что я ее вообще раздражаю. Не пойму, почему она до сих пор со мной…

Он помотал головой и опустил взгляд. Мы стояли на пустой ночной улице, и Толя вдруг делился сокровенным. Неужели так наболело, что мне, отнюдь не близкому ему человеку, он изливает такие подробности? Не успел я это подумать, как Рубилин сам ответил на этот вопрос.

— Скажите, Андрей Григорьевич, а у вас ведь точно с Варей ничего нет?..

— Не мели ерунды, Анатолий, — фыркнул я, стараясь не выдать взглядом тот факт, что как раз Варя и скрючилась у меня в машине сейчас. — У меня есть девушка. Можно сказать — жена.

— Я же видел, как она на вас смотрела… Там, в ресторане. Причем при вашей же, как вы говорите, девушке…

— Тебе показалось. У нас со Светой семья, — произнес я погромче. — Не забивай голову фигней. Лучше уделяй больше времени Варваре, и все у вас будет… Женщина — она любит внимание и искренность.

Я почувствовал себя так, будто снова наставляю Погодина или несчастного Трошкина. Ну а с другой стороны, банальность — на то и банальность, что всегда правда.

— Да я и так с ней все свое время провожу, — буркнул Толя. — Даже отпуск взял, пока ее в прокуратуре отстранили.

— Никто ее не отстранял… Официально — она в очередном отпуске.

— А вы откуда знаете? — с подозрением прищурился на меня Рубилин. — Вы с ней общаетесь? Поддерживаете контакт?

— Это все знают, Толя. Все, кто хоть как-то задействован в расследовании убийств в городе. Ты разве забыл, где я работаю?

Такая фраза всегда срабатывала, но в этот раз, кажется, Толя не особо хотел верить, что мы с Варей просто коллеги.

— Ну да… — без энтузиазма пробормотал он. — Конечно. Она занималась этими убийствами последними. А теперь получается, что вы дело ведете?

— Ведет следователь прокуратуры, Толя, а я — милиционер.

— Получается, что их все один и тот же человек совершил? — кажется, он давно хотел задать этот вопрос, и вот ему показалось, что он нашёл удачный момент. — Говорят, в городе маньяк появился. Это правда?

— У нас народ любит много лишнего болтать. Сам знаешь, говорят, что в колбасу добавляют туалетную бумагу, а в пиво для пенности — стиральный порошок сыпят. Но ясно же, что это просто домыслы порожние. Так что не верь слухам, Анатолий. Ладно, заболтался я с тобой. Давай, покедова… Девушке привет.

— Варе? — зачем-то уточнил Рубилин.

Как будто я мог иметь в виду эту его выдуманную пассию на сегодняшнюю ночь.

— И ей тоже…

Я сел в машину. Подождал пока Толя тронется, завел машину, проехал немного и свернул в сторону УВД — на всякий пожарный, чтобы поддержать свою легенду.

— Все, отбой тревоге, — сказал я Варе.

Та с облегчением выбралась из тесного закутка и снова села на кресло.

— Вот козел! — фыркнула она. — По бабам ездит!

— Ты же знаешь, что это вранье, — улыбнулся я.

— Все равно обидно…

— Он что-то подозревает. Ты бы с ним поласковее, что ли…

— Ага, щас!

Понятно, сидеть тут и слушать наши мужские разговоры Варе не понравилось, и это подливало масла в огонь её давнего недовольства ухажёром.

— Нужно его вывести на чистую воду, так что, Варвара, будь терпимее.

На это Варвара громко фыркнула.

— Я не агент под прикрытием, он вообще-то просто мой парень… Был, во всяком случае.

Не агент, а кто же тут выслеживал Анатоля да в погоню бросался? Вот так, протух энтузиазм. Я постарался смягчить голос:

— И пусть пока будет. Ладно?

— Ой, да ладно… Скорее бы ты поймал своего Литератора, тогда пошлю этого женишка на все четыре стороны… Вот только что он делал на работе в такой час?

— Сам голову ломаю…

— Скажи, Андрей, — даже боковым зрением я видел, как Варя на меня смотрит. Не отрываясь. — А что так сильно заметно было? В ресторане?

И голос у нее дрогнул. Я включил просточка:

— Что?

— Про то, что Толя сказал. Что я на тебя как-то не так смотрела…

— Ну, это же была часть нашей игры, — улыбнулся я. — Так и нужно было притворяться…

— А если я не притворялась?

Я лишь еле слышно хмыкнул, а вслух сказал:

— Лучше придумай себе алиби. Куда ты среди ночи пропала. Толя приедет домой, а тебя нет. Обгонять его я теперь уже